Este greu de negat impactul minunat pe care tehnologia l-a avut asupra educației universitare. World Wide Web și motoarele de căutare precum Google au permis studenților și facultăților deopotrivă să adune materiale de cercetare în câteva minute, un loc de muncă care în trecut ar fi luat săptămâni sau luni. Sistemele de gestionare a cursurilor precum Moodle, Sakai și Blackboard permit profesorilor să construiască video și grafică în lecții, să creeze forumuri pentru discuții, să aibă chat-uri video interactive și să stocheze lecții și lecturi pentru care elevii să se refere la timpul lor liber. Noua tehnologie a permis chiar dezvoltarea de cursuri complet online, care pot fi fie varietatea „același timp-diferit-loc”, fie „loc-timp-diferit-loc”. Fiind unul care a luat și a predat cursuri clasice tradiționale, cursuri de clasă îmbunătățite prin tehnologie și fiecare tip de curs online pur, pot cu siguranță să mă bucur de impactul benefic al tehnologiei.
Desigur, colegiile, în special cele considerate marile universități de cercetare, au fost întotdeauna inovatori majori și au dezvoltat știința și tehnologia care nu numai că alimentau economia, dar ofereau și beneficii răspândite. Jonathan R. Cole, în cuprinsul său „The Great American University” detaliază multe dintre inovațiile dezvoltate la colegiile care au remodelat națiunea. Acestea includ:
- Articole articulare (UCLA)
- Gena insulinei (Universitatea din California din San Francisco)
- Pacemaker (Universitatea Harvard)
- Manevra Heimlich (Universitatea Cornell)
- Dializa renală (Universitatea din Pennsylvania)
- Celule stem embrionare (Universitatea din Wisconsin)
- Diodele care emit lumină (LED-uri) (Universitatea din Illinois la Urbana-Champaign)
- Coduri de bare (Drexel University)
- Radar (MIT)
- Imagistica prin rezonanta magnetica (Harvard si Stanford, independent)
- Teoria din spatele calculatorului digital electronic (statul Iowa)
- Un computer digital digital de lucru (Universitatea din Pennsylvania)
- Browser grafic World Wide Web (Universitatea din Illinois la Urbana-Champaign)
- Multe, multe alte inovații prea numeroase pentru a fi incluse aici
Deoarece colegiile au o istorie atât de profundă în ceea ce privește susținerea inovării, în special în domeniul tehnologiei și nu oferă niciodată gânduri la instrumente și dispozitive educaționale, este greu chiar să ne întrebăm dacă educația online își are locul. Dar adevărul este că răspunsul este complex, deoarece educația universitară se află într-o mare stare de flux în acest moment, cu o mulțime de semne de probleme aparent neconectate:
Cost
Colegiile sunt foarte scumpe. Creșterile constante ale scolii sunt, în parte, un rezultat al costurilor tehnologiei, precum și salariile și beneficiile personalului (și, pentru instituțiile publice, retragerea finanțării publice).
Datoria studenților
Costurile de școlarizare au dus la o creștere dramatică a împrumuturilor pentru studenți și la o criză publică cu privire la marea îndatorare a absolvenților de facultate.
Online a devenit o opțiune
Colegiile precum Universitatea din Phoenix au arătat că materialele de curs pentru un întreg program de studii pot fi livrate online. Drept urmare, majoritatea colegiilor au acum în arendă o anumită prezență online, iar mulți oferă programe complete de grad (inclusiv diplome de absolvire) online.
Opiniile noastre despre educație s-au schimbat
Marea Recesiune și scăderea pieței locurilor de muncă au creat presiuni din partea întreprinderilor și a multor studenți pentru a vedea colegiile ca școli de pregătire tehnică, mai degrabă decât locuri pentru învățământ bazat pe scară largă. (Pentru lectură aferentă, consultați Modificările tehnologice, Cum să evitați să deveniți învechite.)
Au apărut cursuri masive online deschise
Succesul cursurilor online, alături de presiunile de reducere a costurilor, au determinat multe colegii să se alăture în consorții, numite cursuri deschise masive online (MOOC), care sunt concepute pentru a oferi materiale de curs online de calitate. Potrivit lui Andrew Delbanco în revizuirea sa din 2011 a interesantului său „Colegiu: Ce a fost, este și ar trebui să fie”, există aproape 2 milioane de studenți înscriși la cursuri la Coursera, o colaborare a mai mult de 30 de universități (inclusiv Stanford, Universitatea din Michigan și Princeton). Coursera este departe de singura platformă online. EdX, fondată de Harvard și MIT, și Straighterline, o platformă pentru cursuri la universități cu costuri reduse, cu credite transferabile „partenerilor” colegiului, sunt toți jucători în acest domeniu nou și extrem de competitiv. (despre MOOC-uri în ceea ce înseamnă cursuri masive de colegiu online pentru educație?)
Înscrierea în clasă este în scădere
Disponibilitatea cursurilor online oferite ca parte a unui curriculum unic de colegiu și prin consorții online a avut deja un efect de ondulare. Înscrierea este scăzută la cursurile de clasă care pot fi susținute online (iar în multe colegii, înscrierea generală este în scădere). Colegiile au reușit să reducă cheltuielile prin eliminarea acestor cursuri, ușurând cererea pentru sălile de fizică și de multe ori reducând facultățile.
Acești factori l-au determinat pe William Bennett, fost secretar de educație sub președintele SUA, Ronald Reagan, să se pună la îndoială dacă colegiul este chiar demn de luat în seamă pentru mulți studenți. În „Este meritat Colegiul ?: Un fost secretar al Educației din Statele Unite și un absolvent de arte liberale expune promisiunea ruptă a învățământului superior” - el și coautorul David Wilezol fac cazul că „prea mulți oameni merg la facultate”. În loc de absolvenții cu datorii uriașe incapabile să-și găsească locuri de muncă, Bennett ar prefera mai mulți tineri urmăriți în formare profesională cu costuri mai mici. De fapt, el concediază colegiile ca locuri pentru „băut, droguri, petreceri, sex și uneori învățare”. (Bennett are o diplomă de licență de la Williams, un doctorat de la Universitatea din Texas și o diplomă de drept de la Harvard Law School).
Poate că toate aceste argumente sunt în favoarea învățării online, dar asta nu înseamnă că poate înlocui în totalitate sala de studii. De fapt, cred că o tranziție la mai multe cursuri online necesită o înțelegere a diferențelor cheie dintre predarea online și cea din clasă. Le văd ca atare:
- Cursurile online necesită mult mai multă muncă, atât din partea profesorilor, cât și a studenților. Deoarece profesorii nu pot face contactul vizual cu studenții, trebuie să existe mult mai mult material, atât pentru instruire, cât și pentru evaluare.
- Cursurile online necesită mai multă disciplină din partea studenților. Ei trebuie să-și facă propria programare, mai degrabă decât să o prevadă de o programare în clasă. De fapt, dacă ar fi în funcție de mine, aș interzice studenților noștri să ia cursuri online.
- Studenții trebuie să fie, de asemenea, foarte informatizați și alfabetizați pe Internet. Cred că trecerea unui test de alfabetizare pe calculator ar trebui să fie obligatorie înainte de a urma cursuri online.
- Mediul în clasă oferă facilități, precum saloane, cafenea, bibliotecă, locuri de adunare în aer liber etc., unde elevii au o capacitate constantă de interacțiune cu alți studenți. Multe programe online oferă acces la biblioteca online, iar unii încearcă să ofere săli de întâlnire. Ceea ce nu furnizează este aceeași experiență ca viața de facultate rezidentă. Unii ar spune că experiența merită și ea ceva.
